Gruppo poco noto in Italia, conosciuto per caso dal sottoscritto con la loro seconda uscita discografica del 1998, Dreams of the Black Earth, giunge ad una nuova release dopo circa sei anni dal precedente lavoro che, finalmente, inquadra il genere su cui i Throes of Dawn sono approdati dopo molte sperimentazioni.

Nati con impostazione black metal dalle forti tinte gothic, i finlandesi trovano nel progressive metal malinconico e sognante la nuova forma, già più che intravista in The Great Fleet Of Echoes del 2010, e bisogna ammettere che il risultato finale è ottimo, anche se accostato ai primi titoli della band. I Throes of Dawn, infatti, pur essendosi abbondantemente discostati dal black metal degli esordi, riescono in qualche modo a mantenere degli echi che ne fanno riconoscere il trademark, probabilmente nelle aperture drammatiche che alle origini erano momenti di rottura dall’aggressività, qui diventano la base di ogni composizione, insieme ai sussurri più onirici e ariosi.

L’ascolto di Our Voices Shall Remain è da effettuare per intero, immergendosi nelle atmosfere che richiamano gruppi come i Pink Floyd, i Magellan ma anche gli Agalloch o i Solefald, trovando massima ispirazione in brani come “We Used To Speak In Colours” o “The Understanding” e mostrando il fianco solo nella titletrack, causa non immensa ispirazione. Perdetevi in Our Voices Shall Remain e riscoprite l’intera discografia (e relativa evoluzione) di un gruppo che ha avuto l’ardore di reinventarsi con classe.

Tracklist
1 Mesmerized
2 We Used To Speak In Colours
3 Lifelines
4 The Understanding
5 Our Voices Shall Remain
6 One Of Us Is Missing
7 The Black Wreath Of Mind

Fautori di capolavori come Dusk And Her Embrace o Cruely And The Beast, i Cradle of filth hanno attraversato un periodo buio, nel senso negativo del termine, con Nymphetamine o Godspeed on the Devil’s Thunder, in cui il songwritting sembrava dover restare monco, inconcludente. Lontani spiragli di luce si intravedevano con Darkly, Darkly, Venus Aversa e solo con quest’ultimo lavoro i succhiasangue inglesi riescono a far sorridere i sostenitori.

Senza alcuna ipocrisia è necessario affermare come la fuoriuscita del chitarrista Paul Allender sia stata una boccata d’ossigeno. Il chitarrista aveva fatto il suo tempo e il suo ostinarsi con riff thrash aveva solo portato pesantezza nel sound della band, colpita anche da notevole calo di ispirazione e performance live. Hammer of the witches riporta indietro le lancette e innesta quel sano black metal melodico che ha da sempre contraddistinto la band, elargendo melodie gotiche (“Deflowering The Maidenhead, Displeasuring The Goddess”, “Blackest Magick In Practice”) e pigiando sul pedale dell’acceleratore (“Hammer of the witches”), in un connubio che riesce grazie ad un songwritting finalmente ispirato, che necessita di qualche ascolto per essere pienamente assimilato.

Nessun urlo al miracolo, ma riascoltare la verve dei Cradle of filth non può che far piacere, naturalmente solo per chi è amante del genere. Vedremo se si tratta di un fuoco di paglia o se questa rinnovata linfa si protrarrà nel tempo, riportando gli inglesi sul podio che gli spetta. Da ascoltare leggendo le liriche.

Tracklist

01. Walpurgis Eve
02. Yours Immortally…
03. Enshrined In Crematoria
04. Deflowering The Maidenhead, Displeasuring The Goddess
05. Blackest Magick In Practice
06. The Monstrous Sabbat (Summoning The Coven)
07. Hammer Of The Witches
08. Right Wing Of The Garden Triptych
09. The Vampyre At My Side
10. Onward Christian Soldiers
11. Blooding The Hounds Of Hell

Floor Jansen (After Forever, ReVamp) è il nuovo volto e, specialmente, la nuova voce della band finlandese Nightwish. L’annuncio della separazione da Anette Olzon non ha reso facile la vita ai finlandesi ma, al contempo, ha aperto un possibile ventaglio di nuove opzioni sonore che tutti aspettavamo quantomeno con curiosità. Eliminate questo fremito dato che le novità compositive sono marginali e concentratevi sul disco … il sound non è mutato. Nel bene e nel male.

L’aggiunta in formazione di Troy Donockley è, inoltre, un elemento da non tenere sottobanco, in quanto la sua cornamusa irlandese (Uilleann pipe) riesce ad infondere ulteriormente lo spirito folk che il tastierista/compositore Tuomas Holopainen spinge sin dagli esordi. Ma veniamo al disco, i Nightwish si muovono sulle medesime coordinate degli ultimi lavori, perciò atmosfere fantasiose, eccellenti melodie, ritmiche sostenute (per il genere) e testi curati. Insomma se siete dei fan della band, avrete un buon feeling verso il disco, se l’avete sempre odiata non troverete qui spunti necessari a farvi cambiare idea.

Endless forms most beautiful alterna momenti poco ispirati o comunque che fanno partire il disco con sospetto di flop (“Shrudder Before The Beautiful”, “Weak Fantasy”), ad altri decisamente piacevoli nella loro semplicità (come il singolo “Élan” o “Edema Ruh”) o maestosità (“Alpenglow”), sino a raggiungere gli oltre venti minuti di “The Greatest Show On Earth”, un brano articolato in cinque atti che segue la nascita dell’Universo e giunge sino alla rappresentazione della natura stessa, riproducendone suoni e immagini tramite suoni ricercati e trovando in Richard Dawkins la voce narrante.

Inutile citare le singole tracce, Endless forms most beautiful è un concentrato di emozioni ricco nella ricercatezza dei suoni e degli arrangiamenti, prodotto egregiamente, forte di uno stuolo di listeners già raggiunti e capace di cesellare sonorità piacevoli ed eventualmente semplici ma mai banali. Al contempo questo disco dei Nightwish è debole nella sua prevedibilità, arranca al confronto con quello che si sarebbe potuto realizzare con una voce unica come Tarja, senza nulla togliere alla bravissima Floor, ma la voce dei finlandesi “non è lei”. E questa non è sterile nostalgia, solo minima noia da ennesimo disco non capolavoro.

Tracklist
01. Shudder Before The Beautiful
02. Weak Fantasy
03. Élan
04. Yours Is An Empty Hope
05. Our Decades In the Sun
06. My Walden
07. Endless Forms Most Beautiful
08. Edema Ruh
09. Alpenglow
10. The Eyes Of Sharbat Gula
11. The Greatest Show On Earth

Gli Epica sono una band che ha da sempre un forte appeal per il pubblico che si diletta nell’ascolto di un certo tipo di power metal imbastardito da riff heavy classici, orchestrazioni pompose, tanta melodia, atmosfere gothic così care ai Nightwish e da una front-woman carismatica come Simone Simons. The quantum enigma non sposta di una virgola quanto proposto … con la differenza che le canzoni sono di eccellente fattura.

A dimostrarlo viene subito “The Second Stone”, un concentrato di riff rocciosi, clean vocals affascinanti, cori maestosi e melodie di tastiera che avviluppano l’insieme in un caldo abbraccio in un eccellente inizio. Brani più aggressivi con l’aggiunta di growl che ben si sposano con la voce di Simone (“The Essence Of Silence”, “Victims of Contingency”, “Chemical Insomnia”) si alternano a momenti più malinconici (“Canvas Of Life”), sino a raggiungere la vetta massima con la conclusiva “The Quantum Enigma – Kingdom of Heaven part II”, dodici minuti da brivido con arpeggi, fraseggi di chitarra, momenti riflessivi e chorus ottimamente composti.

The quantum enigma non comporta scostamenti di obiettivo, deviazioni di rotta né tanto meno virate pericolose, prediligendo la strada già tracciata in passato e vedendo gli olandesi concentrarsi sulla composizione di brani all’altezza. In questo senso gli Epica raggiungono perfettamente l’obiettivo, riuscendo a comporre un disco non facile con disinvoltura e toccando i cuori dei fan.

Tracklist
1. Originem
2. The Second Stone
3. The Essence of Silence
4. Victims of Contingency
5. Sense Without Sanity – The Impervious Code
6. Unchain Utopia
7. The Fifth Guardian – Interlude
8. Chemical Insomnia
9. Reverence – Living in the Heart
10. Omen – The Ghoulish Malady
11. Canvas of Life
12. Natural Corruption
13. The Quantum Enigma – Kingdom of Heaven part II

Secondo disco partorito dalla mente fervida di Tilo Wolff (mastermind dei Lacrimosa) col progetto Snakeskin che qui propone un mix di sonorità elettroniche, goticheggianti e di musica classica raggiungendo un risultato acerbo ed incolore.

Da un lato si cerca di avere una base dance per proporre nelle discoteche dark ritmi ballabili e commerciali (“Etterna”, Bite me”), dall’altro si cercano di incollare arrangiamenti più fini e pretenziosi (tipici di Wolff) che stonano con l’intento originario e suonano in maniera eccessivamente forzata per poter proporre nuove direttive al genere. Anche la splendida voce lirica di Kerstin Delle è fuori contesto e raramente si amalgama all’accozzaglia sonora creata, subendo alle volte distorsioni impietose sulla voce (in alcuni cori).

Si cerca anche di poggiarsi su territori più tranquilli e canonici abbandonando momentaneamente la base dance (“Stonecoldhands”, “La Force” o “Manora”) ma anche qui le sperimentazioni acide di Tilo infastidiscono più che creare atmosfera, annientando il mood evocativo recitato dalla Delle. L’unica nota realmente positiva è la copertina del disco, molto curata e azzeccata nelle scelte cromatiche, il resto lascia il tempo che trova. Se volete ascoltare dei dischi elettronici ballabili infarciti di flavour gotico ascoltate gli ottimi L’ame Immortelle o, tornando indietro nel tempo, i Clan of Xymox, lasciate crogiolare Wolff nel suo sterile autocompiacimento.

Tracklist
1) Etterna
2) Stonecoldhands
3) Bite me
4) La Force
5) Mortal Life
6) Still not Home
7) The Eternal
Manora
9) Tourniquet
10) Recall II

Gli Elis siglano il loro quarto lavoro dopo l’improvvisa e tragica morte della cantante Sabine Duenser a causa di una emorragia cerebrale che l’ha fulminata all’età di soli 29 anni, ventiquattro ore dopo il primo malore. La band ha deciso di pubblicare Griefshire in onore della singer che ha avuto appena il tempo di terminare la registrazione delle sue parti prima dell’inaspettato epilogo.

Già dalla copertina si manifestano le intenzioni di pennellare un disco di gothic metal, cupo e dalle sferzate drammatiche, sostenuto da riff di chitarra heavy, spesso veri e propri motori delle singole songs. Griefshire si basa su un concept che narra la storia di due fratelli fanatici religiosi che inseguono morbosamente la salvezza, anelando concetti astratti come l’amore e la verità.

Sin dall’opener “Tales From Heaven Or Hell” le atmosfere plumbee sono spezzate dalla sognante voce della Duenser, non troppo sicura con le tonalità basse, ma personale ed emozionante quando sale con le ottave, forgiando un timbro di fabbrica distinguibile dalle altre band gothic metal. Si cerca di ampliare la gamma di sonorità con brani più commerciali (“Show me the way”) o pigiando sul pedale dell’acceleratore con “Phoenix From The Ashes” e “Remember The Promise”, dove l’introduzione sembra estrapolata da Enthrone darkness thriumphant dei Dimmu Borgir, mentre grande attenzione viene data ai cori (“Remember The Promise”) registrati dalla stessa singer.

Come tradizione dei dischi gothic non possono mancare le ballate di pianoforte, in questo caso ci vengono presentate “How long” e “Forgotten Love”, la prima dalle sfumature dark wave, la seconda più classica e lineare, che segnano momenti maggiormente delicati e sentiti. Purtroppo alcuni brani sembrano forzatamente tirati (“Innocent Hearts”) o incolore (“Brothers”), abbassando lievemente la valutazione finale, senza intaccare comunque la buona qualità del disco che sicuramente non deluderà i fan del gothic metal europeo.

Tracklist
1. Tales From Heaven Or Hell
2. Die Stadt
3. Show Me The Way
4. Brothers
5. Seit Dem Anbeginn Det Zeit
6. Remember The Promise
7. Phoenix From The Ashes
8. How Long
9. Innocent Hearts
10. Forgotten Love
11. The Burning
12. A New Decade

Con alle spalle dischi così validi come Phoenix e, specialmente, Serpent’s embrace, i tedeschi Agathodaimon sono una delle symphonyc black metal più attese al varco, nonostante gli immensi lassi temporali che trascorrono tra una release e l’altra. Sorretti dal chitarrista-cantante Sathonys e pompati dalle urla lancinanti di Ashtrael eccoli tornare con In darkness.

Potente black metal sinfonico imbastardito da sonorità goth è il tratto distintivo degli Agathodaimon, in un connubio sonoro mai banale o scontato, in grado di scuotere le orecchie dell’ascoltatore mentre lo immerge in cupe ambientazioni dove la luce non riesce a filtrare. “Dusk of an infinite shade”, “Oceans of black” o “Höllenfahrt der Selbsterkenntnis” sono sfoghi sonori ben costruiti, orchestrati con perizia e capaci di descrivere lande desolate dove anime in pena si avventano contro poveri raminghi.

In darkness non è un capolavoro ma sicuramente riesce a staccarsi da lavori di band similari come Cradle of filth o Dimmu Borgir, riuscendo a costruire atmosfere evocative e intrecci di chitarra glaciali e strazianti vocals. Da ascoltare al buio.

Tracklist
1. In Darkness (We Shall Be Reborn)
2. I’ve Risen
3. Favourite Sin
4. Oceans of Black
5. Adio
6. Somewhere, Somewhen
7. Dusk of an Infinite Shade
8. Höllenfahrt der Selbsterkenntnis

Attivi sin dal 1997 i polacchi Delight mescolano del pop-rock commerciale con il gothic metal moderno (quello che stanno seguendo i Tristania da Ashes in poi) dando vita ad ottime melodie, ritmi di chitarra, basso e batteria molto new metal perciò lineari ma efficaci.

E’ proprio questa la chiave con la quale i Delight si prospettano di spalancare diverse porte sul mercato: la semplicità. E devo ammettere che ci sono riusciti. Almeno in parte. Al primo ascolto avrei scartato questo Breaking Ground come l’ennesimo disco ben progettato per essere fagocitato dalla massa che adora il rock duro. Benché tale affermazione risulta più che vera, dopo aver ascoltato (ed in buona parte recensito) gli ultimi album di Within Temptation, Evanescence, Lacuna Coil, Tristania e Sirenia questo parto dei polacchi ben si staglia sopra la media grazie soprattutto alla buona voce di Paulina Maslanka ed alle azzeccate melodie.

Sono perfettamente cosciente che “Divided” o “Every Time” le hanno scritte prima di loro infiniti gruppi, ma sono talmente catchy e godibili che stanno detronizzando diverse canzoni che girano ripetutamente nel mio lettore. I mid-tempo padroneggiano (“Emotune”, “Sleep with the light on”) lasciando spazio a momenti di riflessione più delicati (“Fire”, “Bare Tree” ) ma quando si arriva a metà disco accade ciò che era successo a “The open door” degli Evanescence: la qualità si inabissa. Se “Juliet” è una ballata eccessivamente anonima, “More” e “Your Name” risultano esperimenti mal riusciti e questo lascia in sospeso il dubbio che la band sia già ingabbiata in certi schemi al di fuori dei quali non è in grado di mettere piede.

Vediamo come decideranno di muoversi i Delight, le premesse sono buone ma il baratro è pericolosamente vicino, dovranno essere in grado di giocare bene le loro carte per non cadere nel dimenticatoio.

Tracklist
01. Divided
02. Sleep With The Light On
03. In Too Deep
04. Reasons
05. Fire
06. Every Time
07. Emotune
08. More
09. Juliet
10. All Alone
11. Your Name
12. Bare Tree

Disco d’esordio per i tedeschi Coronatus, attivi sin dal 2002 e giunti al debutto grazie alla Massacre Records. Il gothic metal proposto si adagia sui dettami imposti dai Nightwish, Therion e After Forever, giusto per citare alcuni capostipiti, facendo leva sulla presenza di ben due cantanti (Carmen Schafer e Ada Flechtner) che alternano uno stile maggiormente lirico ad uno più soave e rock.

Diciamo immediatamente che il ripescaggio di elementi già abusati nella scena determina una piattezza che non lascia brillare Lux Noctis al di sopra delle miriadi di release che si aggirano sul mercato.

Se l’opener “Interrotte speranze” è il classico intro corale, “The scream of the butterfly” ricalca fedelmente il brano diretto e ultramelodico che non può che piazzarsi in testa alla tracklist. Molto intrigante l’intreccio delle voci femminili ma è proprio la base musicale, che dovrebbero utilizzare per lanciare in alto le canzoni, a traballare sfavorendo l’equilibrio delle partiture, considerando anche contrappesi pesanti come i nomi delle band sopraccitate. Tuttavia nel mezzo del disco c’è un terzetto di brani (“Dunkle Blume”, “My Rose Destre”, “Winter”) che, seppur limitate dal solito senso di deja-vu, si elevano dalla media grazie a delle scelte armoniche veramente azzeccate in cui le singer possono emozionare grazie alle loro capacità. Per alcune scelte di pianoforte “Dunkle Blume” mi ha riportato alla mente le keyboards dei Dimmu Borgir di Enthrone Darkness Triumphant.

L’importante contratto con la Massacre (per un disco d’esordio) dovrebbe incentivare i tedeschi a lasciar maturare le proprie abilità compositive per non perdersi nel pantano delle band derivative, da cui difficilmente si riesce ad uscire. Molto interessante, infine, l’uso dell’idioma anglo-tedesco, anche questo elemento da sviluppare.

Tracklist
1. Interrotte Speranze (01:28)
2. The Scream Of The Butterfly (04:17)
3. Silberlicht (04:01)
4. Dunkle Blume (04:37)
5. My Rose Desire (04:01)
6. Winter (01:36)
7. Hot & Cold (05:40)
8. Requiem Tabernam (04:36)
9. Ich Atme Zeit (04:30)
10. In Remembrance (00:52)
11. Volles Leben (03:51)

Misteriosamente interrotta la trilogia iniziata con Sirius B e Lemuria, i Therion rilasciano questo lavoro dicendo di voler dare spazio compositivo anche al nuovo batterista arrivato (Peter Karlsson), in modo tale da farlo ambientare evitando di utilizzarlo come turnista per registrare solo materiale interamente composto (quello del terzo capitolo rinviato al 2009).

Insoddisfatto da queste spiegazioni mi accingo a leggere il concept che si nasconde dietro le evocative liriche, stavolta basate sul filosofo Johannes Bureus che cercò di riunire diverse ideologie quali la kabbalah ebraica, l’esoterismo/alchimia del XVII° secolo ed i riti egizi; anche qui il gruppo si è sobbarcato un buon lavoro ma resta da analizzare la parte più importante: la musica. Obbligatorio l’ascolto ripetuto del disco dato che se ci si ferma al primo si resta contraddetti data la presenza di ben quattro cantanti (Shaw dei Dream Evil, Leven degli At Vance e le due singer Lilja e Holgersson) ed atmosfere che variano non poco tra le singole canzoni. Questo è uno dei punti deboli del disco, la mancanza di omogeneità e coerenza che non è lecito aspettarsi da un gruppo con così tanti anni di esperienza alle spalle.

Nonostante tutto l’alchimia (è proprio il caso di dirlo) alle volte funziona, alternando cori gotici ottimamente interpretati dai cantanti , assoli classici ma ben eseguiti ed inseriti nel contesto, riff che pescano a piene mani dagli Iron Maiden e melodie soavi e melodiche sempre curate. I brani veleggiano tra ottimi episodi (“Wisdom and the Cage” o “Son of the Staves of Time”), tonfi dolorosi (“Der Mitternachtslöwe”) o plagi eccessivi (“Tuna 1613”), virate folk (“Trul”) o rock progressivo anni ’70 (“Close up the streams”) e songs discrete ma prive di ogni mordente (“Path to Arcady”, “Three Treasures” , “Chain of Minerva”). Quello che proprio non capisco è il perché di un doppio cd; non conveniva eliminare diverse canzoni decisamente inutili e rinchiudere tutto in un disco snellendo la trama del concept? Alcuni brani andranno nella classica compilation strapiena della musica più disparata mentre il resto del disco andrà perduto nel dimenticatoio e questo non è giustificabile per una grande band come i Therion.

I tempi di Theli sono decisamente lontani.

Tracklist
1. Der Mitternachtslöwe [5:38]
2. Gothic Kabbalah [4:32]
3. The Perennial Sophia [4:53]
4. Wisdom and the Cage [5:13]
5. Son of the Staves of Time [5:10]
6. Tuna 1613 [4:21]
7. Trul [5:11]
8. Close up the Streams [3:55]
9. Wand of Abaris [5:50]
10. Three Treasures [5:30]
11. Path to Arcady [3:53]
12. TOF – The Trinity [6:17]
13. Chain of Minerva [5:28]
14. The Falling Stone [4:50]
15. Adulruna Rediviva [14:36]