Con un EP della durata di 32 minuti, i Virtual Symmetry siglano il secondo lavoro, immergendosi in un magma dove il progressive metal è l’elemento chiave, senza dimenticare fiammate prog rock, fusion e vampate ai limiti del pop. Il tutto legato da una vena malinconica.

“Eyes of Salvation” raccoglie immediatamente gli elementi chiave sopra citati, lanciandosi in eccellenti melodie grazie ad un Marco Pastorino in ottima forma, si decompone in fughe strumentali di tastiera (Mark Bravi) e chitarra (Valerio Villa) tipiche di un rock progressivo che in alcuni frangenti ricorda i Fates Warning o i Royal Hunt. “Alchymera” segue un filone futuristico, testi inclusi, con incedere cadenzato alternato a stop melodici che si disperdono in voci narranti utili a costruire un clima fatalista. Impossibile non citare i Queensryche di Operation mindcrime.

Chiude “Elevate”, dieci minuti drammatici, epici e malinconici, enfatizzati dalla calda voce della diciannovenne Diane Lee; brano di chiusura che sintetizza tutte le caratteristiche della band italiana. X-Gate è un must have per gli amanti delle band citate e per chi vuole immergersi in un pattern sonoro articolato e avvolgente.

Tracklist
1. Eyes of Salvation
2. Alchymera
3. Elevate

Attivi da  oltre 15 anni, i romani Kaledon sigillano un nuovo lavoro di epic-power metal che non disdegna influenze trashy e delinea il tipo di assalto sonoro sin dalla guerriera copertina. Carnagus: Emperor Of The Darkness è il primo lavoro licenziato dalla Sleaszy Rider, ottimamente registrato presso i Domination Studios, dopo ben cinque dischi registrati con la Scarlet Records.

Dopo l’immancabile intro (“Tenebrae Venture Sunt”), le danze sono aperte con la roboante “The Beginning of the Night” vera e propria summa di quello che sono i Kaledon oggi: epici ma selvaggi, melodici ma al contempo graffianti. Sospinti anche dalla voce del new entry Michele Guaitoli (Overtures), i brani si susseguono senza particolari cadute di ispirazioni, seguendo un songwritting ponderato e perfettamente in grado di competere con qualsiasi altra realtà del panorama internazionale. Lontani da influenze power tricolore, i Kaledon sanno come coinvolgere l’ascoltatore, grazie anche ad una precisa sezione ritmica formata da Paolo Lezziroli (basso) e Manuele Di Ascenzo (batteria), in un insieme di brani che sublimano nella conclusiva “The End of the Undead”, probabilmente il pezzo più rappresentativo del disco.

Ascoltate Carnagus: Emperor Of The Darkness anche se non fedeli al genere, potreste scoprire un (altro) tassello del metal tricolore capace di fare scuola.

Tracklist
1.Tenebrae Venture Sunt
2.The Beginning of the Night
3.Eyes Without Life
4.The Evil Witch
5.Dark Reality
6.The Two Bailouts
7.Trapped on the Throne
8.Telepathic Messages
9.Evil Beheaded
10.The End of the Undead

Terzo album per la band di Gorizia che, evolutasi dal background power metal, assorbe sonorità heavy mescolandole ad aperture hard rock e passaggi prog, senza mai dimenticare le melodie spesso sospinte dalla voce di Michele Guaitoli, quando necessario accompagnato da Marco Pastorino e Caterina Piccolo, come nella suite di dieci minuti “Teardrop”.

E’ proprio in brani come questi che gli Overtures dimostrano la propria forza, dimostrando come nel corso di poco più di un decennio sono riusciti ad evolvere una passione, quella per un genere musicale, in una deriva personale, che poggia le basi su diverse sonorità, dove riecheggiano gruppi storici (pensate  ai cori dei Queen), artisti internazionali per cui i nostri hanno anche fatto da supporter (Threshold) e non (Symphony X), ma anche altre band italiane (DGM su tutti). Artifacts è un disco maturo,  non soltanto dal punto di vista  del songwritting, ma anche considerando la confezione, a partire da una splendida cover elaborata da Franziskus Plefghart, e della produzione in grado di esaltare ogni strumento, anche nei momenti in cui gli arrangiamenti mescolano diversi strumenti in parallelo.

Il certosino lavoro della sezione ritmica (Luka Klanjscek al basso, Andrea Cum alla batteria) emerge in brani come “Repentance” o “Go(l)d”, quest’ultima arricchita da melodie hard rock grazie anche alle chitarre di Marco Falanga, ancor più a suo agio in questa matrice sonora. Gli Overtures sono finalmente pronti a deflagrare sia dentro sia fuori i confini, con una maturità artistica che finalmente ha trovato la giusta dimensione.

Tracklist
Repentance
Artifacts
GO(L)D
As candles we burn
Profiled
Unshared worlds
My refuge
New dawn, new dusk
Teardrop
Angry animals
Savior (Alternative Version – Bonus Track)

Parafrasando il titolo dell’album, il black metal è di “casa” per i tedeschi Atrium Noctis, formatisi nel lontano 2002 ma con all’attivo solo tre dischi, distanziati parecchio nel corso degli anni. Tuttavia la loro non è una dedizione al genere né nella sua matrice più violenta e blasfema degli esordi, né nella sua derivazione melodica, bensì una summa di entrambe le componenti con un vizio di forma folk che ne rende di sicuro interesse l’ascolto.

Gli arrangiamenti classici, mescolati ai sapori folk riescono a creare un connubio di misticismo e malinconia che deflagrano in brani come “In memoriam moriendi”, “Spuren Eines Wolfes” o nei quasi dieci minuti di “First Day In Hell”, brani comunque caratterizzati da una carica black che ricorda costantemente le origini della band teutonica. Il supporto delle clean vocals aggiunge una componente ancor più drammatica all’impeto esecutivo, spezzando le urla feroci che lacerano lo spettro sonoro. Curioso e ben amalgamato al contesto anche la sequenza di brani denominati “RIP”, variazioni strumentali su temi scritti da Beethoven.

Gli Atrium Noctis, pur fornendo una prova non pienamente originale ma nemmeno derivativa, costruiscono con Home un disco di sicuro valore. L’elemento negativo, come nella maggior parte dei prodotti similari, risiede nella produzione, scarna come quelle dei primi anni ’90, ma i tempi sono cambiati e il gruppo teutonico non suona nemmeno il black primordiale dei Mayhem per cui non è giustificato. Miglioramenti devono essere portati alle voci maschili e alle tastiere che necessiterebbero (oltre ad un mixing più adeguato) una scrittura più dedita alle atmosfere e orchestrazioni che a vezzi di protagonismo.

Immergetevi nelle dodici tracce di Home e seguite i sussurri disperati che provengono dalle ombre.

Tracklist
1 In Memoriam Moriendi
2 RIP I
3 Night Before
4 RIP II
5 First Day In Hell
6 Azazel
7 Ikarus
8 RIP III
9 Spuren Eines Wolfes
10 RIP IV
11 Home
12 Eternal Gardens

La sperimentazione sonora come di impatto scenico è quanto proposto dagli Ideogram, cinque musicisti le cui identità sono celate dalle maschere, i cui nomi rappresentano ideogrammi caratteristici della realtà teatrale e dal profondo significato storico e ideologico: Opera, Kabuki, Grand Guignol, Absurd e Mime. Rise the curtain è il prodotto del loro show.

L’introduzione spetta alle note di “Which Role Will You Play Today?”, caratterizzata da un cantore che inizia la narrazione degli eventi, e prosegue con le melodie di “Evil”, repentinamente spezzate dall’incedere della sezione ritmica e dai violenti riff. “Theatre Of the absurd” deflagra tra screaming e armonie di clean vocals, accelerando al momento giusto e citando Waiting for Godot. Il mid-tempo diviene metronomo di “Silently”, brano più rilassato, caratterizzato dall’alternanza tra scream, clean e growl, mentre “Mirrors” alterna momenti aggressivi a divagazioni armoniche in un connubio che segue l’aggrovigliarsi dei testi, la cui comprensione è inscindibile dall’ascolto.

Progetto sicuramente ambizioso, Raise the curtain ci presenta una band capace, originale, in piena ricerca della propria nicchia di pubblico, attento alla musica così come ai testi.

Tracklist
1) Which Role Will You Play Today?
2) Evil
3) Theatre Of The Absurd
4) Silently
5) Mirrors

Prosegue il discorso musicale intrapreso dalla band svedese con Monday morning apocalypse o Glorious Collision, per cui chitarre rocciose e prodotte ad un volume non indifferente, brevi e immediate melodie di pianoforte, sezione ritmica semplice ma precisa e parti vocali lineari nei versi, melodiche e catchy nei ritornelli.

Gli Evergrey, quindi, decidono di non spostare l’ago della bilancia se non innestando qualche brano un po’ più veloce rispetto agli ultimi standard (“My allied ocean”) e dando maggiore importanza ai brani melodici, ai limiti del pop in alcuni frangenti (“Disconnet”, “In Orbit”, entrambe con la partecipazione di Floor Jansen alla voce). In generale, con The storm within, gli Evergrey hanno voluto dare maggiore importanza alla componente malinconica, decidendo di diminuire i tipici groovy mid-tempo per dare spazio alle ballad (“The impossible”, “The paradox of the flame”) e a brani ai limiti del gothic metal (“In orbit”, “Astray”). Non mancano le cadute di tono come la conclusiva titletrack o “The lonely monarch”.

Quanto proposto dalla band potrà piacere specialmente agli affezionati del lato più romantico-drammatico del gruppo, mentre non potrà che deludere nuovamente chi non ha apprezzato l’ultimo corso degli Evergrey. Al di là dei gusti personali, The Storm Within possiede buoni spunti ma avrebbe necessitato di una migliora caratura compositiva per imporsi nella discografia degli svedesi.

Tracklist
01. Distance
02. Passing Trough
03. Someday
04. Astray
05. The Impossible
06. My Allied Ocean
07. In Orbit (feat. Floor Jansen)
08. The Lonely Monarch
09. The Paradox Of The Flame
10. Disconnect
11. The Storm Within

Evoluzione o legge del mercato? Innovatori o furbetti (del cartellino)? La Francia non è mai stata foriera di gruppi metal e band spuntate fuori dal nulla come i Gojira non possono che attirare attenzione, non tanto per gli esordi degli inizi del ventunesimo secolo (Terra Incognita, The Link) quanto per i rilasci effettuati esattamente ogni quattro anni: The way of all flesh (2008), L’enfant sauvage (2012) e Magma (2016).

Proprio quest’ultimo diviene croce e delizia degli aficionados in quanto raccoglie la forma-canzone presente in L’enfant sauvage e la sagoma secondo dettami più mainstream, epurandola in buona parte dai cambi di tempo/tecnicismi e dai momenti urlati, a favore di un andamento maggiormente easy-listening, grazie ad un costrutto più lineare. Ai posteri l’ardua sentenza di sbandierare l’alto tradimento alle vigorose leggi del metal o meno, ad oggi è possibile dire che brani ad alto impatto come “The shooting star”, “Stranded” o “Pray” sono compatti e pronti per deflagrare live, pur strizzando l’occhio verso un ensemble catchy.

Se questo può risultare indigesto ai fan del precedente decennio dei Gojira, all’altra schiera può significare maggiore accessibilità in quanto, se ascoltato nel giusto stato d’animo, Magma non può che sorprendere per le sonorità immesse, maestose nella loro incessante rocciosità. Dategli una possibilità prima di etichettarlo, anche se questo non nasconderà mai il sospetto di una commercializzazione della band.

Tracklist
01- The Shooting Star
02- Silvera
03- The Cell
04- Stranded
05- Yellow Stone
06- Magma
07- Pray
08- Only Pain
09- Low Lands
10- Liberation

Gruppo poco noto in Italia, conosciuto per caso dal sottoscritto con la loro seconda uscita discografica del 1998, Dreams of the Black Earth, giunge ad una nuova release dopo circa sei anni dal precedente lavoro che, finalmente, inquadra il genere su cui i Throes of Dawn sono approdati dopo molte sperimentazioni.

Nati con impostazione black metal dalle forti tinte gothic, i finlandesi trovano nel progressive metal malinconico e sognante la nuova forma, già più che intravista in The Great Fleet Of Echoes del 2010, e bisogna ammettere che il risultato finale è ottimo, anche se accostato ai primi titoli della band. I Throes of Dawn, infatti, pur essendosi abbondantemente discostati dal black metal degli esordi, riescono in qualche modo a mantenere degli echi che ne fanno riconoscere il trademark, probabilmente nelle aperture drammatiche che alle origini erano momenti di rottura dall’aggressività, qui diventano la base di ogni composizione, insieme ai sussurri più onirici e ariosi.

L’ascolto di Our Voices Shall Remain è da effettuare per intero, immergendosi nelle atmosfere che richiamano gruppi come i Pink Floyd, i Magellan ma anche gli Agalloch o i Solefald, trovando massima ispirazione in brani come “We Used To Speak In Colours” o “The Understanding” e mostrando il fianco solo nella titletrack, causa non immensa ispirazione. Perdetevi in Our Voices Shall Remain e riscoprite l’intera discografia (e relativa evoluzione) di un gruppo che ha avuto l’ardore di reinventarsi con classe.

Tracklist
1 Mesmerized
2 We Used To Speak In Colours
3 Lifelines
4 The Understanding
5 Our Voices Shall Remain
6 One Of Us Is Missing
7 The Black Wreath Of Mind

Raggiunto anche il traguardo del quarto album, i danesi Wuthering Heights tentano di tirar fuori la testa dalla polveriera di gruppi europei che affollano il mercato grazie ad una commistione di generi che principalmente struttura una base power/speed con svariati cambi progressive, il tutto pervaso da atmosfere folk, a tratti epiche. Immaginate di porre in prima linea i Dragonforce seguiti a ruota dagli Skyclad, aggiungete un pizzico di prog e di Agent Steel e potete, alla lontana, plasmare un’idea del calderone proposto. Tenete, inoltre, in conto che il cantante è Nils Johansson, singer degli ottimi Astral Doors.

“Demon desire” è la song più tirata e diretta, con ritmiche anni ’80 e vocione potente (ma anche alta) di Johansson, risulta la più scontata del lotto, ma ottima per il pogo e per riscaldare gli animi. Con “Beautifool” si iniziano a pennellare sprazzi compositivi più complessi, dove l’epic si fonde col folk, rimembrando alle volte i tedeschi Blind Guardian. “The Raven” si apre come una danza medievale, mantenendo la ritmica su un mid-tempo che non lesina accelerazioni dall’ottimo impatto. Con “Faith: Apathy Divine, Part 1” si apre uno dei capitoli più interessanti del disco ove convergono tutti gli elementi caratteristici della band in un più chiaro e studiato amalgama. “Envy” risulta alquanto catchy, confermando il buon bagaglio tecnico del chitarrista, a suo agio su diversi tipi stili e sempre innovativo. “Snow: Apathy Divine, Part 2” riprende il discorso prima interrotto, innestando una marcia superiore con diversi rimandi allo speed metal tedesco di memoria helloweeniana (“Walls of Jericho”), voce graffiante ma vigorosa ed interessanti arrangiamenti di tastiera. “Sleep” risulta molto dolce, ma nel contempo ricca di quel sapore folk che pochi gruppi riescono ad evocare in modo così incisivo. Il disco tende un po’ la corda verso la fine, data l’articolazione delle partiture che alla lunga possono stancare se non opportunamente sorrette da chorus o melodie strumentali particolarmente ispirate; scivolando così lentamente verso la conclusiva “Midnight song”, semi-ballad priva di spunti originali, indegno brano di chiusura.

Peccato per la lieve calata verticale di qualità nell’ultima parte di The shadow cabinet, dato l’ottimo lavoro compiuto dai danesi nella prima parte. La scelta di diminuire il minutaggio potrebbe giovare a loro favore, così come porre maggiormente in risalto arrangiamenti di tastiera e synth raramente fondamentali nelle partiture.

Tracklist
1. Demon Desire
2. Beautifool
3. The Raven
4. Faith: Apathy Divine, Part 1
5. Envy
6. Snow: Apathy Divine, Part 2
7. Sleep
8. I Shall Not Yield
9. Reason…?
10. Carpe Noctem: Seize the Night
11. Midnight Song

Grandiosa evoluzione di una band che ha avuto il coraggio di togliersi di dosso scomodi paragoni con gli Hatesphere oppure i Dismember (cosa che era successa col precedente The Machinery of Oblivion) attraverso una variazione di rotta che ha visto i danesi abbandonare la matrice thrash in favore di un cupo black sempre accostato al principale traino death.

Ritmiche deflagranti intrecciate a riffing di matrice death metal scandinavo si uniscono per dar vita a brani distruttivi (“Sanctity of Allegiance”, “The serpent Tower”), melodie di tastiera tristi e desolanti riecheggiano tra le note delle tiratissime “Horizons buried” e “When Oceans become Deserts” mentre chitarre gelide e taglienti fendono l’oscurità nelle roboanti “Death Is Imminent”, “Between Reason And Hubris” e “Unleash The Tyrant”. Costruzioni melodiche care ai Darkane che si sposano alla furia degli At The Gates, atmosfere dannate dei Dimmu Borgir che si spengono e rinascono nella chirurgia futuristica degli Strapping Young Lad; questo è quanto i The Arcane Order riescono ad eviscerare.

Unico neo il minutaggio di alcune canzoni (“The Reaping Reverence” per esempio) che tende ad appesantire eccessivamente il tiro, anche se chorus ben architettati riescono sempre ad alleggerire i toni rendendo piacevole l’ascolto anche in situazioni dove il songwritting non è eccelso. Ottimo anche il lavoro svolto negli Hansen Studios, capace di mettere in risalto il singolo strumento nei momenti migliori. Fatelo vostro.

Tracklist
1. Death Is Imminent
2. Between Reason And Hubris
3. The Serpent Tower
4. Eruptions Of Red
5. When Oceans Become Deserts
6. Unleash The Tyrant
7. The Reaping Reverence
8. Sanctity Of Allegiance
9. Horizons Buried