Quando le sonorità acustiche si sposano con il buio della notte, in echi elettronici plasmati da un feeling dark di fondo, nasce un sound unico, etereo ed avvolgente. Nascono le sonorità di The Optimist. In un insieme di influenze che derivano dal lontano A fine day to exit, così come da Distant Satellites, e che proseguono la storia innescata nel primo disco citato, datato 2001.

La progressione ritmica di “Can’t let her go” cade nelle dolci note di pianoforte di “Close your eyes”, le atmosfere soffuse di “Wildfires” raggiungono l’apice del climax nei quasi dodici minuti di “Back to the start”, summa dei sentimenti che permeano l’intero album. Partiamo dalla fine e torniamo dall’inizio, in un cerchio che racchiude la tristezza e la calda luce del crepuscolo, malinconici rintocchi di pianoforte come sezione ritmica rock, sprazzi sinfonici come artifici elettronici.

Chi ama gli Anathema più acustici dovrà attendere prima di gustarsi pienamente The Optimist, chi non si ferma di fronte alla sperimentazione sonora si infrangerà nelle splendide melodie di “Endles Ways” lasciandosi trascinare lontano dalla spiaggia, in un viaggio con i fari accesi nel buio della notte.

Tracklist
1 32.63N 117.14W
2 Leaving It Behind
3 Endless Ways
4 The Optimist
5 San Francisco
6 Springfield
7 Ghosts
8 Can’t Let Go
9 Close Your Eyes
10 Wildfires
11 Back To The Start

Parafrasando il titolo dell’album, il black metal è di “casa” per i tedeschi Atrium Noctis, formatisi nel lontano 2002 ma con all’attivo solo tre dischi, distanziati parecchio nel corso degli anni. Tuttavia la loro non è una dedizione al genere né nella sua matrice più violenta e blasfema degli esordi, né nella sua derivazione melodica, bensì una summa di entrambe le componenti con un vizio di forma folk che ne rende di sicuro interesse l’ascolto.

Gli arrangiamenti classici, mescolati ai sapori folk riescono a creare un connubio di misticismo e malinconia che deflagrano in brani come “In memoriam moriendi”, “Spuren Eines Wolfes” o nei quasi dieci minuti di “First Day In Hell”, brani comunque caratterizzati da una carica black che ricorda costantemente le origini della band teutonica. Il supporto delle clean vocals aggiunge una componente ancor più drammatica all’impeto esecutivo, spezzando le urla feroci che lacerano lo spettro sonoro. Curioso e ben amalgamato al contesto anche la sequenza di brani denominati “RIP”, variazioni strumentali su temi scritti da Beethoven.

Gli Atrium Noctis, pur fornendo una prova non pienamente originale ma nemmeno derivativa, costruiscono con Home un disco di sicuro valore. L’elemento negativo, come nella maggior parte dei prodotti similari, risiede nella produzione, scarna come quelle dei primi anni ’90, ma i tempi sono cambiati e il gruppo teutonico non suona nemmeno il black primordiale dei Mayhem per cui non è giustificato. Miglioramenti devono essere portati alle voci maschili e alle tastiere che necessiterebbero (oltre ad un mixing più adeguato) una scrittura più dedita alle atmosfere e orchestrazioni che a vezzi di protagonismo.

Immergetevi nelle dodici tracce di Home e seguite i sussurri disperati che provengono dalle ombre.

Tracklist
1 In Memoriam Moriendi
2 RIP I
3 Night Before
4 RIP II
5 First Day In Hell
6 Azazel
7 Ikarus
8 RIP III
9 Spuren Eines Wolfes
10 RIP IV
11 Home
12 Eternal Gardens

Circe è un side-project degli islandesi Sigur Ros, una costola momentaneamente separatasi per comporre la colonna sonora di un documentario della BBC sulla storia del circo, da cui il titolo della band e del disco.

Bassista (Georg Holm) e batterista (Orri Páll Dýrason) della band islandese uniscono le forze con Hilmar Örn Hilmarsson e Kjartan Holm, per comporre oltre settanta minuti di musica che devono accompagnare immagini ricche di pathos ma anche velate da un certo senso di precarietà e tristezza, come un pagliaccio il cui trucco è rigato da una lacrima. Circe in parte richiama le atmosfere dei Sigur Ros e le arricchisce con sonorità più care ai Mogwai di Les Revenants, in un pattern dal sapore ambient e post-rock.

Registrato con il supporto del  South Iceland Chamber Choir, Circe è un eccellente esempio di come le suggestioni in musica possono essere trasmesse tramite poche ma ricercate note.

Tracklist
01. Ladies And Gentlemen, Boys And Girls
02. Lila
03. Hyperbole
04. Torture
05. The Eternal Feminine
06. The Crown Of Creation
07. TKO
08. Filaphilia (A Tribute To Siggi Armann)
09. To Boris With Love
10. Liquid Bread & Circuses
11. Salire
12. Breakfast In The Himalayas
13. Wirewalker
14. Epilogue

Sono francesi questi Blut Aus Nord, fautori di un black metal non primigenio, ma quasi, in quanto contaminato da derive esoteriche che ne influenzano alcune componenti musicali e le liriche. Saturnian Poetry è il terzo capitolo di un concept iniziato nel 1996 con Fathers of the icy age e continuato nel 2009 con Dialogue with the stars, titoli inseriti sotto la label “Memoria Vetusta”.

I blast della sezione ritmica ben si sposano con le urla gutturali del singer, trascinando riff di chitarra semplici e diretti, come dettato nei dogmi dei primi anni novanta, che via via cambiano forma divenendo un magma più importante nella composizione dei brani (“Tellus Mater”), si dilatano nel tempo e nello spazio per dare vita a viaggi astrali (“Metaphor Of The Moon”) e lasciando posto a divagazioni maggiormente atmosferiche (“Forhist”).

Saturnian Poetry riesce proprio nella sua apparente semplicità, più coerentemente inquadrabile come “genuinità”, dimostrando come i Blut Aus Nord siano fautori di un’aggressione sonora dalla forte matrice simbolica, figlia di un certo modo di vivere oltre che fare musica degli esordi del black metal.

Tracklist
01. Prelude
02. Paien
03. Tellus Mater
04. Forhist
05. Henosis
06. Metaphor Of The Moon
07. Clarissima Mundi Lumina

“At The Edge Of An Empty Horizon” sin dal titolo e dalle prime note ci introduce perfettamente nel mondo autunnale degli October falls, trio finlandese (una volta one man band) dedito ad un doom metal che alle volte si lancia in sfuriate black metal ma che preferisce mantenere un’atmosfera cupa ed eterea di fondo.

Reduci dall’ottimo A collapse of faith, i nostri sfornano un disco che sembra una sintesi degli Opeth (primo periodo) e dei Moonsorrow, ricercando melodie e suoni capaci di evocare il gelo dei territori scandinavi, tra arpeggi di chitarra classica introduttivi (“The Verge Of Oblivion”, “Snakes Of The Old World”), riff di matrice black metal (“The Weight Of The Fallen”) e virate quasi totalmente acustiche (“Boiling Heart Of The North”).

The plague of A coming age riesce a infondere quella sensazione di smarrimento tra lande desolate, quella paura di sentirsi solo nel buio della notte in cerca di un riparo, un piccolo fuoco acceso per non lasciare scappare via la propria anima. E questo fuoco gli October falls lo accendono, rinunciando ad alcune atmosfere più drammatiche del precedente album e prediligendo sonorità sì dark, ma mitigate da melodie più aperte e delicate.

Tracklist
1. At The Edge Of An Empty Horizon
2. Bloodlines
3. The Verge Of Oblivion
4. Snakes Of The Old World
5. The Plague Of A Coming Age
6. Mouth Of A Nation’s Harlots
7. Boiling Heart Of The North
8. The Weight Of The Fallen
9. Below The Soils

Atmosfere eteree e slanci black metal, chitarre acustiche e tempi dilatati, riff malinconici e urla lancinanti: sono tornati gli Agalloch. Assorbendo l’eredità di Pale folklore, sfiorando le atmosfere di The mantle e inglobando echi da Marrow of the spirit, ecco sopraggiungere The serpent and the sphere.

La band dell’Oregon straccia via ogni velleità sin dalla meravigliosa opener “Birth and Death of the Pillars of Creation”, connubio di sonorità acustiche e accordi aperti di elettrica, sorretti da suoni di synth melodici e grida soffocate di dolore, segue con gli arpeggi classici di “(Serpens Caput)” (analogamente ripresi nelle successive “Cor Serpentis (the Sphere)” e “(Serpens Cauda)”) ed esplode nella doppia cassa black di “The Astral Dialogue”. Il vero elemento distintivo sta nell’aggiunta di sezioni dal sapore fortemente doom, vero e proprio sigillo differenziante per questo lavoro degli Agalloch, che non lesina altri spunti originali come il finale di “Celestial Effigy”.

The serpent and the sphere riesce, quindi, ad assimilare l’esperienza del passato della band, filtrandola attraverso le sperimentazioni del presente, in un connubio che non può che sfociare in un disco fortemente evocativo ma al contempo potente. Assolutamente da ascoltare, sia per i fan di vecchia data sia per colore che adorano perdersi in realtà (sonore e non) parallele.

Tracklist
1. “Birth and Death of the Pillars of Creation”
2. “(Serpens Caput)”
3. “The Astral Dialogue”
4. “Dark Matter Gods”
5. “Celestial Effigy”
6. “Cor Serpentis (the Sphere)”
7. “Vales Beyond Dimension”
8. “Plateau of the Ages”
9. “(Serpens Cauda)”

E’ sempre emozionante tenere in mano un parto di Marilyn Manson, non per chissà quale spasmodica attesa da fan ma semplicemente per la consapevolezza che si verrà criticati comunque per le parole scritte dato lo spartiacque che (quasi) ogni disco dell’icona americana è capace di creare tra detrattori accaniti e supporter sfegatati.

Tra gli ascoltatori di Manson possiamo delineare tre categorie medie: c’è chi odia l’artista a priori fermandosi all’immagine così ben incartata e vomitata, c’è chi lo adora come simbolo di ribellione e diversità e c’è chi si limita ad ascoltare la proposta del gruppo (spesso ci si dimentica che non si tratta di one-man band) soppesando i testi e relegando la mera immagine commerciale in una sfera secondaria rispetto alla musica. Incanalandomi in quest’ultimo scalone devo dire che ho sentito distrattamente Protrait of an american family, adorato letteralmente la creatività e la genialità di Antichrist Superstar, sia a livello di testi che di musiche, mi sono piacevolmente affiancato al glam-rock-pop deviato di Mechanical Animals, colto qualche eccessivo segno di pesantezza e stanchezza in In the shadow of the valley of death e trovato totalmente inutile The Golden Age of grotesque.

Con questo sesto disco in studio Bryan Warner si volta indietro e compie un balzo lungo una ventina d’anni, annientando quanto creato sin ora (eccezion fatta per qualche atmosfera di Mechanical Animals) e riproponendo una sorta di collezione di ballate glam-dark dal retrogusto rock. Ciò che delude è l’abbandono totale delle invenzioni industriali qui presenti nel solo filtraggio della voce, scemando la tensione in banalità pop poco ispirate. Il passaggio di testimone a livello chitarristico ha giovato solo su alcuni versanti (quelli prettamente glam) grazie alle invenzioni di Skold, ma le impennate di Ramirez o di John 5 sono totalmente assenti, vuoi per un contesto non consono, vuoi per un non brillante songwritting.

Ecco affacciarsi timidamente “If I was your Vampire” mediocre dark-ballad dal testo ispirato alla separazione dalla ex-moglie del singer. Qui urge un altro appunto considerevole: ovunque nelle interviste sta uscendo fuori un nuovo Manson risciacquato (in Arno) dai bollenti ormoni caotici e scevro dagli orpelli che hanno sempre addobbato il suo look, questo ufficialmente per il divorzio da Dita Von Teese. Ma siamo sicuri che non si tratti di un mero sotterfugio per giustificare un calo di idee allarmante? “Putting Holes in Happiness” è una semplice ma trascinante pop-rock song piacevole soprattutto nel riff di chitarra principale e nelle potenzialità live del ritornello, così come “They said that Hell´s not hot” chiaramente catchy e quadrata per evitare sbilanciamenti pericolosi.

Il punto più alto del disco è il glam danzereccio di “Heart-Shaped Glasses (When the Heart Guides the Hand)”, veramente un brano trascinante e con pochi fronzoli, sorretto interamente da un marziale ritmo di batteria e da un unico riff di chitarra che riporta direttamente agli anni ’80, peccato per le poco significative liriche. Volutamente non consideriamo i brani che inframmezzano questi citati (“The Red Carpet Grave”, “Just a Car Crash Away”) data la loro mancanza di spessore, e andando avanti il discorso si ripete, potendo salvare solo qualche riff (“Are you the Rabbit?”) o certe atmosfere (“Eat Me, Drink Me”).

Sin dalla copertina del disco (con Bryan in versione semi-nature) il sospetto si era insinuato, ma a fine ascolto il dubbio si è concretizzato: il percorso della redenzione dell’artista sbandato non funziona più. Speriamo in un ritorno alle sperimentazioni industriali così eccellentemente evocate in Antichrist Superstar, magari suggellando questo percorso “mistico-depressivo” con un abbraccio tra Manson e Reznor.

Tracklist
1) If I was your Vampire
2) Putting Holes in Happiness
3) The Red Carpet Grave
4) They said that Hell´s not hot
5) Just a Car Crash Away
6) Heart-Shaped Glasses (When the Heart Guides the Hand)
7) Evidence
Are you the Rabbit?
9) Mutilation is the Most Sincere form of Flattery
10) You and Me and the Devil makes 3
11) Eat Me, Drink Me

La finlandia diviene ancora una volta portavoce di un pattern talmente potente da risuonare in tutta l’Europa, così atmosferico da adagiarci in un velo di calma; sono gli Shade Empire, al loro quarto album. Omega Arcane è distante dal precedente Zero Nexus, si spoglia delle influenze industrial e della sfrenata mattanza black metal orchestrale per abbracciare un sound più caldo e, al contempo, complesso.

Le sfuriate aggressive, i mid-tempo così groovy da lasciar scuotere la testa non mancano, è bene sottolinearlo immediatamente, ma gli Shade Empire del 2013 sono una band che guarda al futuro raccogliendo quanto ad oggi disseminato. Ecco così spiegati gli oltre settanta minuti del disco, un insieme di tracce che al primo impatto non può che sembrare mastodontico ma che, già al secondo ascolto, diviene più corposo e meno confusionario, rappresentando il monolite nero che i finlandesi hanno ritrovato sulla terra.

Inutile dire che, se cercate un disco votato alla sola aggressività o, viceversa, alla sola melodia, Omega Arcane non farà per voi. Se, invece, volete perdervi dietro altisonanti orchestrazioni infrante dalla tempesta (sonora), nascondervi al tepore di maestose melodia dal sapore epico e drammatico, per poi rifugiarvi nell’ombra di una sferzata di chitarre elettriche dalla matrice black premete il tasto play su quest’opera. Sin dalla colossale “Ruins” alla conclusiva, lunga, “Omega Arcane”, l’impianto sonoro degli Shade Empire vi lascerà di stucco, regalando uno dei momenti migliori in musica del 2013. Cult.

Tracklist
01. Ruins
02. Dawnless Days
03. Until No Life Breeds
04. Ash Statues
05. Disembodiment
06. Malicious Winds
07. Traveler Of Unlight
08. Devolution
09. Slumbering Giant
10. Nomad
11. Omega Arcane

A 10 anni dall’album di debutto In the flames of black art, che mi procurai attratto dalla splendida copertina, i Darzamat proprio con Transkarpatia evadono definitivamente dall’underground grazie anche ad una serie di concerti europei che li hanno affiancati a band storiche e di rilievo.

Il concetto musicale dei polacchi si è evoluto marchiando a fuoco caratteristiche quali atmosfere sinistre e gotiche, ottimi arrangiamenti di strumenti classici, riff black, sapori death e binomio vocale maschile ferale/femminile dolce dai rimandi gothic.

Sin dall’intro “Sanguinaris” si è avvolti in un contesto oscuro, dove ancestrali sapori e tetre nenie accompagnano i vampiri presentati nel concept. “Vampiric prose” è veloce e dinamica, malsanamente interpretata da Flauros fino al break ammaliante che veleggia sulle corde vocali di Nera. Maggiormente cadenzata la seguente “Hallucinations” che si fregia di un ottimo break melodico, mentre “The burning times” esplode violentemente supportata da un buon riffing di chitarra che ben si amalgama alle continue variazioni di atmosfera sfocianti nel goticheggiante ritornello. Narrata dalla voce di Nera su criptiche note di synth è “letter from hell”, testamento che si pone come prequel per lo sfogo di “Blackward”, ottimamente suonata da Golem, veramente rapido e preciso, che prosegue sul versante più estremo del combo. “Araneum” è l’ennesimo break orchestrale di apertura per la terza ed ultima parte del disco che inizia con la cadenzata e catchy “Labyrinth of Anxiety”. Tetre note di pianoforte scandiscono “Virus”, più delicata ed ottimamente interpretata da Nera sino al ritorno all’aggressività di “The old form of Worship” e di “Tempted by rot”, caratterizzate da riff ai limiti del death. La chiusura spetta a “Tribute to …”, malvagia nenia echeggiante su una base ambient, squarciata da lamenti sinistri della brava singer.

Sicuramente i Darzamat hanno ingranato una marcia in più rispetto al precedente Semidivilish arricchendo il sound con una sfarzosa pomposità tuttavia rispettando le leggi che il black metal melodico impone. Le incursioni dark ambient sicuramente danno un tocco particolare alle composizioni anche se resta obbligatorio l’ascolto accompagnato dalla lettura dei testi, per potersi immergere nel canovaccio elaborato dal gruppo.

Tracklist
1 Sanguinarius (Intro)
2 Vampiric Prose
3 Hallucinations
4 Inhumatus (Intro)
5 The Burning Times
6 Letter from Hell
7 Blackward
8 Recurring Yell
9 Araneum (Intro)
10 Labyrinth of Anxiety
11 Virus
12 The Old Form of Worship
13 Tempted by Rot
14 Tribute to …

La sintesi dark-rock dalle sfumature pop, spezzata da (lontani) echi doom è quanto ascoltabile nei Katatonia del 2012 (e degli anni subito precedenti), arrivati nuovamente tra di noi con la bizzarra ed evocativa cover di questo Dead end kings.

La strada inseguita è, quindi, quella di una serie di mid-tempo giocati sulle atmosfere e su una voce calda, capace di evocare momenti malinconici asserviti ad un mood di fondo unico e ammaliante. Non aspettatevi alcuna soluzione innovativa, peregrinate le chitarre ed il basso dietro le quinte per dar spazio ad una forma-canzone lineare quanto di impatto emotivo, allentate l’influenza della batteria (mai fondamentale per la band, in realtà) ed eleggete il comparto tastieristico in prima linea. Avrete formato Dead end kings.

Non spaventatevi leggendo le parole sopra, le canzoni, intese come sfogo emozionale, sono veramente il forte di questo album, per cui se non temete il genere troverete solo piacere (e decadente tristezza) nell’ascoltare le track che via via si susseguono, senza una vera e propria hit ma con molte ottime song, tra cui spiccano “The One You Are Looking for is Not Here” (supportata da Silje Wergeland dei The Gathering) o “The racing heart”. Nessuna progressione ma ottima qualità complessiva, come lamentarsi?

Tracklist
1. The Parting
2. The One You Are Looking for is Not Here
3. Hypnone
4. The Racing Heart
5. Buildings
6. Leech
7. Ambitions
8. Undo You
9. Lethean
10. First Prayer
11. Dead Letters